HISTORIA DE LA UNION EUROPEA

1950: 9 de mayo, Robert Schuman pronuncia la declaración que lleva su nombre y que es considerada como la primera propuesta oficial para la construcción de una Europa integrada.
1951: 18 de abril, se firma el Tratado de París, por el que se constituye la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), entre seis estados: Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos.
1957: 25 de marzo, se firman los Tratados de Roma, entre los mismos seis estados.
1973: Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido, se incorporan a la unión.
1981: Grecia, se incorpora a la unión.
1986: España y Portugal, se incorporan a la unión.
1990: La República Democrática Alemana (RDA) se reunifica con la RFA, por lo que es incluida a su vez en la unión.
1992: Se firma el TUE.
1995: Austria, Finlandia y Suecia, se incorporan a la unión.
-26 de marzo: Entra en vigor el Acuerdo de Schengen.
1999: Se firma el Tratado de Amsterdam.
2001: Se firma el Tratado de Niza.
2004: 1 de mayo, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, República Checa, Hungría, Eslovaquia, Eslovenia, Malta y Chipre, se incorporan a la unión.
-29 de octubre, los miembros del consejo de la UE, firmaron en Roma el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa, cuyo proyecto había sido aprobado el 18 de junio anterior.
2005: 3 de octubre, se da inicio a las negociaciones para la adhesión de Turquía a la unión.

Ver: Cronología completa - Ampliación de la Unión Europea

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Instituciones y política
Artículo principal: Asuntos institucionales y política en la Unión Europea
La UE cuenta con cinco instituciones, cada una de ellas con una función específica:.
Parlamento Europeo (PE), elegido por los ciudadanos de la Unión, es la asamblea parlamentaria y único parlamento plurinacional elegido por sufragio universal directo en el mundo.

Consejo de la Unión Europea (CUE), antes llamado Consejo de Ministros, es el principal órgano legislativo y de toma de decisiones en la UE. Representa a los Gobiernos de la Estados miembros.

Comisión Europea (CE), institución políticamente independiente que representa y defiende los intereses de la Unión en su conjunto, propone la legislación, políticas y programas de acción y es responsable de aplicar las decisiones del PE y el CUE. Es el órgano con poder ejecutivo, y de iniciativa.

Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), garantiza el cumplimiento de la ley de la Unión, y a él están supeditados los poderes judiciales de los Estados miembros.

Tribunal de Cuentas Europeo (TCE), efectúa el control de la legalidad y la regularidad de la gestión del presupuesto de la UE.

Además cuenta con seis importantes organismos: el Banco Central Europeo, el Comité Económico y Social Europeo, el Comité de las Regiones, el Banco Europeo de Inversiones, la Defensoría del Pueblo Europeo y la Europol.

La UE tiene una superficie total de 3.973.597 km². Tiene fronteras con Noruega, Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Rumania, Bulgaria, Turquía, Suiza, Croacia, Albania, Serbia y Montenegro, Macedonia, Andorra, San Marino, Liechtenstein, Mónaco, Ciudad del Vaticano y Marruecos.

Países y territorios de ultramar

Los países y territorios de ultramar (PTU) son países que no forman parte del territorio comunitario (a diferencia de los DU); Los ciudadanos de los PTU tienen la nacionalidad de los Estados miembros de que dependen (sin embargo, en algunos casos sus ciudadanos no poseen la ciudadanía plena de tales Estados).

Existen veinte países y territorios de ultramar:

PTU franceses: Mayotte, Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, San Pedro y Miquelón, Territorios Australes Franceses, Islas Wallis y Futuna.
PTU británicos: Anguila, Islas Caimán, Islas Malvinas, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Montserrat, Islas Pitcairn, Islas Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, Territorio Antártico Británico, Territorio Británico del Océano Índico, Islas Turcas y Caicos, e Islas Vírgenes Británicas.
PTU neerlandeses: Aruba, Antillas Neerlandesas (Curazao, Bonaire, San Martín, San Eustaquio y Saba).
País que mantiene relaciones especiales con el Reino de Dinamarca: Groenlandia.
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Economía

Eurotower, sede del BCEArtículo principal: Economía de la Unión Europea
Desde el 1 de mayo de 2004, la UE tiene un producto interno bruto (PIB) superior al de EEUU, que perdió su sitial de primera potencia económica mundial a manos de la UE.

La Unión Económica y Monetaria (UEM) hace referencia a la zona con una moneda única dentro del mercado único de la UE, donde las personas, las mercancías, los servicios y los capitales circulan sin restricciones. Conforma el marco para la estabilidad económica, sustentada en un banco central independiente y las obligaciones jurídicas impuestas a los Estados miembros, consistentes en aplicar políticas económicas sólidas y en coordinarlas estrechamente.

Puesto que los intercambios comerciales entre los Estados miembros de la UE alcanzan el 60 % de su comercio total, la UEM es el complemento natural del mercado único. Este mercado funcionará con mayor eficacia y desarrollará plenamente sus efectos beneficiosos gracias a la eliminación de los elevados costes de transacción, generados por la conversión de las moneda y las incertidumbres asociadas a la inestabilidad de los tipos de cambio.

Banco Central Europeo

El Banco Central Europeo (BCE) fue creado en 1998, de conformidad con el TUE, para introducir y gestionar la nueva moneda, efectuar operaciones con divisas y garantizar el buen funcionamiento de los sistemas de pago. Es también responsable de fijar las grandes líneas y ejecutar la política económica y monetaria de la UE. Una de las principales tareas del BCE es mantener la estabilidad de precios en la zona euro, preservando el poder adquisitivo del euro.

El BCE tiene su sede principal en la ciudad de Fráncfort del Meno.

El Euro

Es la moneda de la Euro Zona o Zona del Euro, compuesta por doce de los 25 Estados miembros de la UE que comparten esta moneda única. Los billetes y monedas de euro se pusieron en circulación el 1 de enero del 2002.